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注目ワード:怪獣
怪獣(かいじゅう)とは、正体のわからない獣、動物ないしそのような存在のことで、怪物とほぼ同じ意味を持つ。
ファンタジーやサイエンス・フィクション SF作品に多く登場する。多くは架空のものであるが、雷や嵐といった自然現象に起源を持つものや、シーサーペントのように海難事故や現象の原因として空想されたものなどがある。
また、ネッシーなど生息が確認されていない未知の生物未確認動物 UMAなども怪獣に含まれることがある。
二義的には、太平洋戦争後の日本において、円谷英二らにより多数制作された「怪獣映画」や、ウルトラシリーズ(類似のテレビ番組を含む)に登場する、巨大で、強力な生物を指す(そのためか恐竜=怪獣という概念も誕生した)。最も代表的な存在はゴジラである。その多くは、近代兵器によって殺傷することが難しく、人類の科学では解明できない特殊能力(例、破壊光線を口から放射する)を持っている。怪獣は、架空の存在ではあるが劇中ではしばしば、太古に存在した生物、あるいは伝承としてのみ伝えられる生物が未開の地域に生息しており、文明の発達によって人間の生活圏がひろがって怪獣の生息する地域と接触した結果、人間社会に現れるという形で描かれる。